Digitale Souveränität ist kein neues Thema. Angesichts geopolitischer Verschiebungen und wachsender Cyberrisiken gewinnt sie jedoch spürbar an strategischer Bedeutung. Anforderungen an IT-Sicherheit, Datenschutz und Governance erscheinen in einem veränderten Kontext; zugleich treten neue Abhängigkeitsstrukturen sowie politische und ethische Fragestellungen hinzu.

Die zunehmende Auslagerung von IT-Infrastrukturen und -Services über Organisations-, Landes- und Rechtsräume hinweg erzeugt komplexe, teils intransparente „Lieferketten“ und Abhängigkeitsverhältnisse. Auch Hochschulen stehen damit vor der Aufgabe, Resilienz, Kooperationsmodelle und strategische Spielräume systematisch neu zu bewerten. Pionierprojekte in öffentlichen Verwaltungen sowie hochschulübergreifende Ansätze für souveräne KI- und Cloud-Infrastrukturen zeigen mögliche Wege.

Das Hochschulforum Digitalisierung nimmt diese Dynamik verstärkt auf: Es bündelt Expertise, fördert die Debatte aktueller Entwicklungen und bringt neue Perspektiven in hochschulstrategische Diskussionen ein. Ziel ist es, strategische Entscheider:innen dabei zu unterstützen, wissenschaftliche Freiheit, institutionelle Resilienz und Innovationsfähigkeit unter digitalen Bedingungen nachhaltig zu sichern.

Digitale Souveränität beschreibt die Fähigkeit von Individuen, Organisationen und Gesellschaften, selbstbestimmt im digitalen Raum zu handeln. Daraus leitet sich das Ziel ab, Wahlfreiheit, Kontrolle und Handlungsfähigkeit zu gewährleisten – in einer zunehmend von Plattformen, Cloud-Produkten und KI geprägten Welt.

Digitale Souveränität umfasst daher zugleich technische, rechtliche, organisatorische, politische und gesellschaftliche Dimensionen. Zentral ist nicht nur, wer entscheidet, sondern vor allem, unter welchen Bedingungen Entscheidungen getroffen werden: Welche Infrastrukturen, Standards und Rechtsräume prägen das Handeln? Wie transparent arbeiten eingesetzte Systeme? Und wo sowie wie wird Verantwortung übernommen?

Souveränes Handeln setzt voraus, dass Kriterien für Entscheidungen gemeinsam ausgehandelt werden – etwa zu Sicherheit, Gemeinwohl, Datenschutz, Offenheit, Interoperabilität und Nachvollziehbarkeit. Da es sich um einen ressourcenintensiven Kontext handelt, gewinnen gemeinsame Vereinbarungen und Kollaboration an Bedeutung. Ebenso zentral ist die Frage der Rahmenbedingungen: Gibt es realistische Alternativen zu bestehenden Lösungen, oder entstehen strukturelle Abhängigkeiten? Digitale Souveränität ist damit kein Zustand, sondern ein fortlaufender Gestaltungsprozess, der Abhängigkeiten sichtbar macht und überprüft, um strategisches Handeln zu ermöglichen.

Fragen Digitaler Souveränität betreffen nicht nur Hochschulen – sie stellen sich ebenso für Verwaltungen, Ministerien, Kommunen und Unternehmen. Für Hochschulen nehmen sie jedoch eine spezifische Form an: Forschung, Lehre und Lernen, Verwaltung sowie zentrale Wissens- und IT-Infrastrukturen (Bibliotheken, Rechenzentren, Labore, Archive) nutzen als Funktionsbereiche teils unterschiedliche digitale Werkzeuge und sind zugleich auf gemeinsame technische Grundlagen angewiesen.

Digitale Souveränität wird damit zur Aufgabe, unterschiedliche Anforderungen zu integrieren und mögliche Zielkonflikte aufzulösen. Hinzu kommt die strukturelle Einbettung im föderalen System. Die Länder tragen die Hauptverantwortung für Hochschulpolitik und Grundfinanzierung, während der Bund vor allem über Forschungs- und Projektmittel sowie übergreifende Digital- und Sicherheitsregulierung wirkt. Hochschulen verfügen aufgrund der Wissenschaftsfreiheit über Autonomie in der Wahl ihrer digitalen Werkzeuge und Arbeitsweisen – allerdings innerhalb landesrechtlicher und organisatorischer Rahmenbedingungen. Diese Mischung aus Autonomie und geteilten Zuständigkeiten eröffnet Handlungsspielräume, führt aber zugleich zu heterogenen Lösungen und Koordinationsproblemen.

Mehr Autonomie bedeutet daher nicht automatisch mehr Digitale Souveränität. In den vergangenen Jahren ist zudem die Sensibilität für Risiken und Vulnerabilitäten durch digitale Abhängigkeiten entstanden. Studien und Positionspapiere zeigen, dass Fragen von Resilienz und Ausfallsicherheit auch im Hochschulsystem stärker in den Blick rücken. Für Hochschulleitungen bedeutet dies: Strategische Entscheidungen lassen sich kaum noch unabhängig von digitalen Infrastrukturen denken und digitale Systeme werden zu einem Kerngegenstand hochschulstrategischer Weiterentwicklung.

Das Hochschulforum Digitalisierung versteht Digitale Souveränität als strategische Gestaltungsaufgabe für Hochschulen. Ins Zentrum stellen wir die Frage, wie Hochschulen handlungsfähig, lernfähig und resilient bleiben können, wenn digitale Infrastrukturen, Daten und KI immer stärker ihre Kernaufgaben prägen. Das HFD nimmt dabei eine vermittelnde, wissensbasierte und kooperative Rolle ein: Es bringt strategisch Gestaltende aus Hochschulen, Ländern, Bund, Wissenschaft und Praxis zusammen, bündelt Evidenz, strukturiert Debatten und übersetzt sie in Impulse für Politik, Hochschulleitungen und IT-Governance.